译者注：本文原发表自The Athletic，作者是John Hollinger ，文中数据均截至原文发稿前（当地时间6月5日），文中观点与译者及平台无关。
那场“挥手告别之战”距今不过六年。
在波特兰开拓者队的历史上，那个著名的时刻——达米安-利拉德在保罗-乔治头顶投进终结系列赛的三分球——同时也是俄克拉荷马城雷霆队史的最低谷。在2019年NBA季后赛中，他们五场即遭淘汰，连续第三年首轮出局，球队阵容老化，薪资空间臃肿，同时身处全美第47大电视市场的他们，还支付了高达6160万美元（约合3.9亿元人民币）的奢侈税，看起来已陷入僵局。
仿佛利拉德挥手告别的不仅是俄克拉荷马城的一个时代——一个令人失望、未能夺冠的时代——还预示着雷霆再次崛起需要经历漫长而痛苦的旅程。从某种意义上说，他确实如此：拉塞尔-威斯布鲁克和乔治此后再未为雷霆打过一场比赛。
但事实证明，利拉德同时也在挥手迎接一个戏剧性的重生，这让雷霆队总裁萨姆-普雷斯蒂——如今已执掌球队第19个赛季——得以绘制属于他的《蒙娜丽莎》。若正如许多人预期的那样，雷霆在NBA总决赛中击败印第安纳步行者队，那么这个赛季将成为普雷斯蒂名人堂简历上的首项成就，并确保他最终入选。
2019年4月以来发生的一切，是NBA历史上最快、最彻底的重建之一。从看似完全被困住的境地出发，雷霆仅用了五年就以联盟最年轻的阵容取得了西部最佳战绩。一年后，他们成为夺冠大热门，有望斩获球队俄克拉荷马城的首个总冠军，并在未来数年持续成为夺冠热门。
这种重生既关乎天赋，也同样关乎理念。
如果回顾过往，雷霆的起源故事是NBA历史上最伟大的三年选秀运作。普雷斯蒂在2007年选秀前三周于西雅图开启了他在雷霆队的职业生涯，当时这位29岁的奇才从圣安东尼奥马刺队的管理层一路晋升，已让人惊叹不已（即便在那时，任何见过他的人都清楚，他注定会执掌一支NBA球队）。
他在2007年选中凯文-杜兰特和杰夫-格林，2008年选中威斯布鲁克和塞尔吉-伊巴卡，2009年选中詹姆斯-哈登。格林最终被交易为肯德里克-帕金斯。考虑到这笔互换，意味着普雷斯蒂在三年间选中的球员，构成了一支总决赛球队的前五号球员阵容，其中包括三位未来的MVP。
这些选秀（同样还包括2011年第24顺位选中雷吉-杰克逊，2013年第12顺位选中史蒂文-亚当斯、第26顺位选中安德烈-罗伯森）固然精彩绝伦，但随着时间的推移，它们也成为了理念上的桎梏。
事后看来，你会怀疑那些雷霆队是否崛起得太快。他们陷入了“赢在当下”模式，拥有优秀的个体球员，却未必能很好地融合。他们经历了两任教练，教练本身不错，却未能推动球队突破，而且花了太长时间才找到合适的中锋（2009年错过泰森-钱德勒的体检，至今仍是NBA历史上最具转折意义的“如果”时刻之一）。
尽管他们总说不跳过任何步骤，但失去杜兰特或威斯布鲁克的隐患，意味着他们也开始走捷径——最显著的例子莫过于低价送走了哈登，没有在威斯布鲁克价值巅峰期将其交易，之后又在乔治、卡梅隆-安东尼和维特斯身上押注高风险的“全垒打式”交易。
关键在于：如果你与了解普雷斯蒂或曾与他共事的人交谈（或者直接与普雷斯蒂本人交谈），你会清楚什么能让他热血沸腾。不是杜兰特和威斯布鲁克这样的球员，而是那些品格高尚、头脑冷静、团队至上的实干者。这位在马刺文化鼎盛时期崭露头角的人，曾在肯里奇-威廉姆斯为一支24胜球队场均贡献7.4分4.5篮板的赛季后，与他签下四年2700万美元的续约合同。
这很重要，因为在我看来，这就是为什么如今这支雷霆队比杜兰特-威斯布鲁克时期的那支球队更让人感觉浑然天成。普雷斯蒂理想中的篮球模式与他自己的球队截然不同，反而更像他的老东家——2014年那支在分区决赛中横扫雷霆的“美丽篮球”马刺队（我们稍后会再谈到那支圣安东尼奥球队）。
普雷斯蒂打造的雷霆1.0版本是天赋的堆砌，围绕天赋拼凑出一支球队；整体从未超越部分之和，有时甚至远不及。尤其是威斯布鲁克，他是一位天赋异禀的运动员和冷酷的竞争者，但他也固执到了执拗的程度，让任何其他持球型球员都难以在他身边发挥作用。那个时代尾声的经典画面，是年轻的多曼塔斯-萨博尼斯在三分线外抽烟，无奈地旁观“威少秀”。
这一次，感觉完全不同：从上到下，这都是普雷斯蒂篮球理念的具象化。球队核心是十几个不同版本的拼命三郎，只是有些人天赋更高。
从某种意义上说，我们很容易解释雷霆为何重建如此迅速：保罗-乔治的交易。抛开雷霆仍将从洛杉矶快船队获得的其他好处不谈，这笔交易的前两项资产是谢伊-亚历山大和后来选中杰伦-威廉姆斯的选秀权。加上在另一个摆烂赛季中选中切特-霍姆格伦，这足以让雷霆拥有冠军核心阵容。
然而，对于引领雷霆走到这一步的过程而言，这个答案显得过于简化了。普雷斯蒂的雷霆2.0重建有三个突出之处：1）大幅囤积选秀权，让雷霆无需做到完美；2）找到合适的教练来分享愿景并执行一切；3）在引进人才的同时，加倍关注球员的性格。
碰巧的是，他们选中了杰伦-威廉姆斯，这是乔治交易中来自快船的五个选秀权之一。但普雷斯蒂从未停止努力，通过一系列其他交易确保雷霆拥有大量首轮选秀权，几乎所有选秀权都至少有在乐透区中选的潜力。
值得注意的是，即便亚历山大展现出远超预期的巨星潜力，普雷斯蒂仍保持耐心，继续进行交易以增加选中天才球员的几率。
最能说明问题的是，他愿意在达拉斯关于PJ-华盛顿的交易中放弃一个实实在在的首轮选秀权，以换取2028年的无保护选秀权互换。普雷斯蒂可能冒着最终用一个末段首轮换来无用之物的风险，短期内还可能无意中帮助独行侠在2024年季后赛中爆冷击败他的头号种子球队。但在他看来，重建尚未完成，因此潜在的积极结果值得冒险。
为理解其实际运作，请注意雷霆队在2022年选秀中杰伦-威廉姆斯顺位之前选中了乌斯曼-吉昂，为此不惜“将三枚价值较低的未来首轮送入太阳”……但这无关紧要。雷霆在2021年至2024年间积累六个乐透签的全部意义在于，他们不再需要每一步都做到完美。把筹码堆得足够高，你就能有输掉几手的资格。
他们的积累也尚未结束。俄克拉荷马城还有一位“红衫”乐透秀（意指因伤或其他原因延迟报到的新秀）尼古拉-托皮奇准备在今年夏天加入。雷霆本月将拥有两个首轮签，分别是第15和第24顺位；2026年很可能有三个首轮签；2027和2029年仍各有两个。他们还有前面提到的2028年与达拉斯的选秀权互换，以及2027年与快船的互换。如果这还不够，他们的次轮签储备仍令人咋舌：2028至2031年有14个可用次轮签。
这意味着五年内有10个首轮签，其中九个可能是其他球队的签，而不是他们自己在王朝中期拿到的第29或第30顺位。他们可能选中七个阿列克谢-波库舍夫斯基，但只要其他三个选对了，就完全没关系。更现实的是，他们可能会用其中部分签位换取未来的交易筹码或用于向上交易选秀权，以将这场“灌铅骰子”（喻指占据巨大优势）的盛宴延续至更远的未来。
这一切的第二个要素是找到合适的教练，而普雷斯蒂非常幸运，最佳人选已经在队中。我们应该注意到，部分原因是雷霆给了戴格诺特前所未有的五年时间在发展联盟球队积累执教经验——发展联盟已悄然成为培养教练人才的绝佳孵化器。当然，如果普雷斯蒂没有勇气在戴格诺特仅担任NBA助教一个完整赛季后就提拔他，这种幸运也无关紧要。自此，两人形成了共生合作关系。
上周末我问戴格诺特关于教练与总经理关系的挑战，以及球队从底层到巅峰的过程。他冗长的回答强调了这次重建的每个层面是如何完全融合的，以及普雷斯蒂此次在人员选择上既看重天赋又看重“人”的契合度是多么重要。
“当我开始担任主教练时，我已经在球队待了六年，”戴格诺特说，“我们在很长一段时间里在很多不同情况下见过彼此，所以不存在人际关系的磨合过程，只是我们现有关系的延续……这两个职位之间的沟通至关重要，我认为这种默契对此有帮助。
“然后……很多挑战来自理念上的分歧。而我是在这里的职业篮球环境中成长起来的。我来这里之前没有在其他职业篮球队工作过，来这里之前对职业篮球了解不多。因此，我在职业篮球中的整个理念都在雷霆队的框架下。
“很多东西是我从萨姆那里学到的，也是从在这个球队的经历中学到的，比如理解这些球队是复杂的，不仅仅是你执教你的球队。你是球员培养和球队建设这个大生态系统的一部分，你在为一个球队执行一个宏大的战略。这些都是在NBA成为一支可持续成功球队必须具备的要素。”
然而，戴格诺特的晋升也是更大趋势的一个例子，即我上面提到的第三点。同样，雷霆非常幸运能在乔治交易中得到亚历山大，但雷霆在交易中锁定他并非偶然。
还记得2014年的马刺队吗？SGA是自蒂姆-邓肯以来最接近邓肯的球员，一位无需费心的超级巨星。即使在2018年从肯塔基大学选秀出道时，他的背景报告中就有比我记忆中任何选秀候选人都多的最高级评价（当时我在孟菲斯灰熊队工作，我们用第四顺位签做了大量研究）。
当然，这远不止于亚历山大、威廉姆斯和霍姆格伦。2019年的重建可能让球队在其他建设方面更容易成功。即使排除所有首轮秀，俄克拉荷马城过去五年在球员引进方面的履历仍是巨大的成功；运气在其中始终是一个因素，但很大程度上要归功于他们更少关注轮廓模糊的潜力股，而更多瞄准符合普雷斯蒂理念的“那类人”。
阵容中另外两位通过交易获得的球员是前面提到的肯里奇-威廉姆斯和亚历克斯-卡鲁索——他们是普雷斯蒂模式下的经典实干者（就卡鲁索而言，这是雷霆在威斯布鲁克时代放走他后的“重新来过”）。雷霆队还淘到了：一枚靠后的选秀签（2021年第54顺位的阿隆-维金斯）、一次认领裁掉球员（2022年的以赛亚-乔）、一位落选秀（2019年的多特）以及一笔用于配平薪资的交易添头（2020年的肯里奇-威廉姆斯）。这些球员中没人拥有40英寸（约102厘米）的垂直弹跳，也没有人能在热身上篮时让球探垂涎欲滴。
雷霆年复一年利用薪资空间吸收合同以获得更多选秀权，包括用一个选秀权向上交易在2023年选中卡森-华莱士，直到最终找到完美的自由球员拼图（以赛亚-哈尔滕施泰因）来完善阵容。他们甚至在没有送出选秀权的情况下，用约什-吉迪换来了卡鲁索。
即使他们最近最大的失误也带来了巨大的机会主义好处。2024年交易得到戈登-海沃德在球场上并未奏效，但这堪称近年来最伟大的隐性薪资清理之一，甩掉了这个时代的一份错误合同（瓦西里耶-米西奇）、戴维斯-贝尔坦斯和几乎不用的特雷-曼恩——仅付出两个未来次轮签的代价——为雷霆提供了签下哈尔滕施泰因以及续约乔和威金斯所需的薪资空间。
你可能会想，在同一个地方待了二十年后，最终赢得总冠军是否会促使普雷斯蒂像鲍勃-迈尔斯那样功成身退。我交谈过的人中，没有人能想象这种情况发生。在那副时尚的眼镜背后，是一个冷酷的竞争者，他对连续四次击败你的反应是试图在第五次把你打得更惨。
在未来几年，他将获得更多这样的机会。过去十二年里，没有任何球队比这支雷霆队更有条件开启一段马刺式的二十年统治，即使是金州勇士和波士顿凯尔特人也不行。普雷斯蒂从“挥手告别之战”的废墟中做到这一点，只会让这一切更加令人印象深刻。
